Ввиду большой скученности и тесноты улиц Рим в пожарном отношении был очень неблагополучным городом и горел неоднократно, хотя его постоянно охраняла специальная противопожарная служба.
  Во времена республики для этой цели назначались три человека, в распоряжении которых находился отряд государственных рабов. Октавиан Август произвел серьезную реорганизацию, что значительно повысило эффективность противопожарной службы: он создал целый корпус пожарных из 7000 вольноотпущенников.
  Рим делился на 14 районов, и каждые два района обслуживала одна тысяча пожарных. Если загоревшийся дом невозможно было потушить, то его разрушали, чтобы огонь не перекинулся на соседние здания. Но так как дома стояли близко друг к другу, то огонь быстро распространялся, и не один раз значительная часть города выгорала.
  Эти бедствия были столь частым явлением, что о них неоднократно встречаются упоминания в античной литературе.