Со второй половины I в. до н. э. Рим стал быстро застраиваться великолепными зданиями. Особенно много строили императоры от своего имени и на свои средства, ибо были уверены, что мощная архитектура способствует упрочению их власти в настоящем и славы в будущем.
  Юлий Цезарь недолго был властителем Рима, однако успел развернуть широкое строительство. По его желанию на Форуме начали сооружать базилику и курию (место заседания сената), а на Марсовом поле — каменный театр.
  Так как Форум стал уже тесен, то Цезарь повелел создать у отрогов Квиринальского холма за Комицием новую площадь, которая получила его имя. На форуме Юлия Цезаря построили храм Венеры Прародительницы, что имело определенный политический смысл.
  Дело в том, что Гай Юлий Цезарь принадлежал к роду Юлиев, который переселился в Рим из Альбы Лонги и считал своим родоначальником Аскания Юла, сына Энея. Эней же, согласно преданию, был сыном троянца Анхиза и богини Венеры, дочери верховного бога Юпитера.
  Юлий Цезарь и раньше напоминал римлянам о своей великолепной родословной, обосновывая этим в какой-то мере свои права на высшую власть, которую он в конце концов захватил, поправ все законы государства и тем самым положив конец республиканской форме правления. Еще в молодости он произнес на похоронах своей жены Корнелии и тетки Юлии такие слова: «Род моей тетки Юлии восходит по матери к царям, по отцу же — к бессмертным богам: ибо от царя Анка Марция происходят Марции Рексы (цари), имя которых носила ее мать, а от богини Венеры — род Юлиев, к которому принадлежит наша семья. Вот почему наш род облечен неприкосновенностью, как цари, которые могуществом превыше всех людей, и благоговением, как боги, которым подвластны и сами цари». От храма Венеры Прародительницы сохранились три мраморные колонны коринфского ордера.
  Постройки, начатые Цезарем, были завершены его наследником Октавианом Августом, но некоторые из них сохранили его имя: базилика Юлия и курия Юлия. От базилики Юлия уцелели мраморные фрагменты ступеней и колонн, а также небольшая часть кирпичной аркады (оставшаяся от реставрации при Диоклетиане в 284—305 гг.). Курия Юлия, перестроенная в III в. н. э., в средние века использовалась как церковь и была реставрирована в первой половине XX в.
  Юлий Цезарь был убит 15 марта 44 г. до н. э. Его погребальный костер пылал посреди Форума, а много лет спустя Октавиан Август приказал на этом месте построить храм божественного Юлия, ибо Цезарь был причислен к богам; от этого храма сохранился только цоколь.
  Октавиан завершил также начатое Цезарем строительство театра и дал ему имя своего племянника Марцелла. Театр вмещал около 14000 зрителей и по своим размерам уступал только театру Помпея. В театре Марцелла места для зрителей располагались на мощных арочных субструкциях, часть которых сохранилась до нашего времени.
  Храм Диоскуров — один из древнейших римских храмов, заложенный в 484 г. до н. э. Его целиком перестроили по желанию Августа, подвергался он реконструкции и в последующие времена. Сохранившиеся три колонны характерны для вкусов императорского Рима.
  Этот храм имел высокое основание, служившее как бы трибуной для выступления ораторов. Фасад здания украшали мраморные статуи Кастора и Поллукса. В первой половине I в. н. э. храм Диоскуров постигла неожиданная участь. Император Калигула, молодой человек с повадками откровенного безумца, стал притязать на то, чтобы при жизни сделаться богом.
  Его биограф пишет: «Он распорядился привезти из Греции изображения богов, прославленные и почитанием и искусством, в их числе даже Зевса Олимпийского, — чтобы снять с них головы и заменить своими. Палатинский дворец он продолжил до самого Форума, а храм Кастора и Поллукса превратил в его вестибюль и часто стоял там между статуями близнецов, принимая божеские почести от посетителей; и некоторые величали его Юпитером Латинским» 66.
  Императорские дворцы возникли в Риме не сразу, а постепенно.
  Юлий Цезарь, будучи великим понтификом, т. е. главным жрецом Рима, жил в небольшом доме на Форуме, который назывался Регия и по давней традиции был жилищем главы римского государственного культа.
  По преданию, Регию построил в конце VIII в. до н. э. второй римский царь Нума Помпилий, который учредил коллегию жрецов-понтификов. Регия много раз перестраива лась: до нашего времени сохранились основания стен мраморного здания, построенного в 36 г. до н. э. Гнеем Домицием Кальвином.
  Римляне, охотно усваивавшие культурные достижения других народов, еще в царскую эпоху приглашали к себе этрусских и греческих художников; со временем появились у них и собственные мастера. Росписями издавна украшали храмы и гробницы; в домах хранились не только скульптурные, но и живописные портреты предков; уже с III в. до н. э. в триумфальных процессиях стали носить картины с изображением сцен войны; картины посвящали в храмы, а иногда выставляли на Форуме или на Капитолии для всеобщего обозрения.
  В богатых домах стены комнат, обычно не имевшие окон, сплошь покрывали росписями; это могли быть пейзажи, мифологические сцены, изящные архитектурные фантазии, гирлянды, сплетенные из цветов, плодов и листьев. Художники хорошо владели светотенью и перспективой, составляющими основу реалистической живописи.